联合国人口基金会的专家指出，目前世界有5亿人口饮不上清洁水，到2025年这个数字将暴增5倍以上，达到28亿，约占届时预计全球人口80亿的35%。那时淡水危机真的会到来！

据目前的统计，世界上最缺水的20个国家主要在中东和北非。然而，实际上除了上述最缺水的国家之外，其他地区以及水资源相对丰富的国家都有着不同程度的缺水问题。保守统计，在21世纪初期，仅地中海周围地区每天就缺水1千多万吨，而亚洲和中南美等的缺水量也将达到每天几千万吨。

上述情况反映出，水在某些地方已经成为生死存亡的问题，而不仅是方不方便的问题；而在另一些地方（如欧、美和亚太地区）则要遭到生活质量降低的打击。出路何在？自然有很多途径，如继续找水，远途调水，废水利用，制定政策节约用水等。然而要利用现代技术大规模开辟新的水源，则首推海水淡化。事实上这已经确定无疑地成了全世界的必然趋势。只不过各国各地区问题的严重程度不同和反映的早晚不同而已。进入20世纪90年代水源危机日益突出，大多数国家都直接、间接地卷入了海水淡化技术的发展潮流。

目前世界上已商业化的海水淡化技术主要有蒸发工艺和反渗透工艺。由于膜以及相应配套技术的发展，吨淡水生产成本已经大大降低，用反渗透膜法进行淡化海水，解决城镇居民生活用水及工业用水已经获得越来越广泛的应用。因此向浩瀚的海洋汲取淡水，不仅能解决淡水总量的短缺，而且具有开辟新的永久淡水来源的意义。